South Korea's Unification Minister: Kim Jong Un's Visit to China Not Just an Economic Event

정동영 통일부 장관은 27일 김정은 북한 국무위원장의 중국 단둥 방문에 대해 경제·군사 행사로만 성격을 규정하기 어렵다며 외교 라인이 대거 동행한 점에 주목했다.

정 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합 국정감사에서 김 위원장의 방중 목적을 묻는 권영세 국민의힘 의원의 질의에 “정상회담이 없는 정상외교라는 특성에서 굉장히 이례적이라고 본다”며 “종합적으로 신중하게 평가해야 한다”고 밝혔다.

정 장관은 북한이 자신들의 국익과 자율성을 고려해 이번 행보에 나선 것으로 본다며 방문 시기와 형식, 내용을 깊이 들여다봐야 한다고 설명했다.

권 의원이 신압록강대교를 통한 북중 경제 교류 활성화 목적을 거론하자 정 장관은 “경제 행사라고 보기 어렵다”고 말했다. 이어 항미원조기념관 방문에도 군부 인사가 수행하지 않은 점을 들어 군사 행사로 보기도 어렵다고 설명했다.

그러면서 “주로 외교 사령탑, 외교 라인이 총출동했다는 것이 특징”이라고 짚었다.

조현 외교부 장관은 이번 북중 회동에서 북미 대화 관련 논의가 있었을 가능성을 묻는 질의에 “가능성이 있다고 본다”고 답했다. 다만 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담이 이뤄지지 않은 배경 등에 대해서는 “아직 단정 짓기 어려운 상황”이라며 “여러 가지 요소들을 함께 고려해야 될 것 같다”고 밝혔다.

한편 정 장관은 지뢰 사고를 ‘북한의 지뢰 공격’으로 특정할 수 없다는 기존 입장을 유지하느냐는 권 의원의 질문에 ‘공격’이라는 표현하기는 어렵다고 말했다.

정 장관은 “국어적으로 보면 지뢰 공격이라는 말은 성립하기 어렵다”며 “지뢰는 방어용 무기”라고 말했다. 이어 국방부와 정부는 ‘지뢰 도발’이라는 표현을 사용하고 있다며 도발에는 긴장 조성의 측면이 있다고 설명했다.