North Korea Changes National Flag Design for First Time in 78 Years

북한이 1948년 정권 수립 이후 처음으로 국기인 인공기의 규격을 교체했다. 선대의 통일 지향적 국가 정체성을 걷어내고, 북한을 별개의 독립된 국가로 재규정하려는 김정은 시대의 통치 구상이 반영됐다는 분석이다.
 
13일 북한 대외선전매체 ‘내나라’가 공개한 개정 헌법에 따르면 국기를 규정한 제166조에는 “국기의 세로와 가로의 비는 1:1.65이다”라는 내용이 담겼다. 기존 헌법이 규정한 비율은 1대 2였다. 세로 길이를 그대로 둘 경우 가로 길이가 종전보다 17.5% 짧아지는 셈이다.
 
북한은 1948년 인공기를 채택한 이후 2023년 9월 개정 헌법까지 1대 2 비율을 유지했다. 지난 3월 최고인민회의 제15기 제1차 회의에서 헌법을 개정하면서 78년간 유지한 규격을 처음 손질한 것이다.
 
다만 넓은 붉은색 띠와 위아래의 흰색·푸른색 띠, 흰 원 안의 붉은 오각별 등 기존 인공기의 구성은 유지됐다. 항일혁명과 수령에 대한 충성, 반제자주를 강조하는 각 색상과 문양의 공식적 의미도 달라지지 않았다.
 
규격만 바꾼 데에는 선대의 혁명적 정통성은 계승하면서도 김정은 시대의 국가 이미지를 새로 구축하려는 의도가 담겼다는 해석이다.
 
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “기존 1대 2 비율은 구소련과 냉전기 사회주의권 국가들이 주로 사용하던 전통적인 규격”이라며 “1대 1.65로의 전환은 냉전기 사회주의 진영의 유산에서 벗어나 현대 주권국가들이 주로 사용하는 1대 1.5∼1.67 대역에 접근한 것”이라고 분석했다.
 
기존 인공기가 김일성 시대의 냉전 질서와 ‘한반도 전체를 대표하는 국가’라는 통일 지향적 담론을 상징했다면, 변경된 국기는 남한과 분리된 별도의 국가라는 정체성을 시각적으로 드러낸다는 의미다.
 
임 교수는 “색상과 오각별 등 선대 유산의 기본 틀은 계승하되 세부 규격을 수정해 ‘김정은 시대’의 독자적인 국가 브랜딩을 각인하려는 것”이라며 “선대의 통일 유훈 대신 조선민주주의인민공화국이라는 독자적 주권국가의 정체성을 극대화하려는 의도”라고 설명했다.
 
국기 변경은 김 위원장이 2023년 말 선언한 ‘적대적 두 국가’ 노선을 헌법과 국가 상징 체계에 옮겨온 일련의 조치와 맞물려 있다는 분석이다. 북한은 2024년 국가(國歌)의 명칭을 ‘애국가’에서 ‘조선민주주의인민공화국 국가’로 바꾸고 가사 중 한반도 전체를 뜻하는 ‘삼천리’를 ‘이 세상’으로 교체했다.
 
지난 3월 개정 헌법에서는 기존의 조국통일 관련 조항을 삭제하고, 제2조에 북한의 영역이 남쪽으로 ‘대한민국’과 접한다고 명시했다. 한국을 중국·러시아와 마찬가지로 국경을 맞댄 별도 국가로 규정한 것이다.